Elastomer termoplastik (TPE), juga dikenal sebagai TPR (Karet Termoplastik), adalah bahan yang menunjukkan elastisitas karet pada suhu kamar dan plastisitas termoplastik pada suhu tinggi. Struktur TPE terdiri dari segmen resin dan karet yang terikat secara kimia. Segmen resin membentuk titik ikatan silang fisik melalui gaya antarmolekul, sedangkan segmen karet terdiri dari rantai sangat elastis yang memberikan fleksibilitas. Ikatan silang fisik dari segmen resin berubah secara reversibel terhadap suhu, memberikan TPE karakteristik pemrosesan termoplastik dan sifat mekanik karet vulkanisasi. Hasilnya, TPE dianggap sebagai bahan polimer jenis baru yang menjembatani kesenjangan antara karet dan resin, yang sering disebut sebagai karet generasi ketiga.
Keunggulan elastomer termoplastik antara lain:
1,TPE dapat diproses menggunakan mesin cetak termoplastik umum, seperti cetakan injeksi, cetakan ekstrusi, cetakan tiup, cetakan kompresi, dan cetakan transfer.
2, Dapat juga divulkanisasi menggunakan mesin cetak injeksi karet, mengurangi waktu vulkanisasi dari sekitar 20 menit menjadi kurang dari satu menit.
3, Dapat diekstrusi dan divulkanisasi dengan cepat, dengan waktu pemrosesan yang singkat.
4, Selama produksi, bahan limbah (seperti sisa flash atau ekstrusi) dan produk cacat dapat langsung didaur ulang dan digunakan kembali.
5, Produk TPE bekas dapat dengan mudah didaur ulang dan digunakan kembali, mengurangi pencemaran lingkungan dan meningkatkan daur ulang sumber daya.
6,TPE tidak memerlukan vulkanisasi, menghemat energi. Misalnya, dalam produksi selang bertekanan tinggi, karet membutuhkan energi 188MJ/kg, sedangkan TPE hanya membutuhkan 144MJ/kg, sehingga menawarkan penghematan energi lebih dari 25%.
7,TPE memiliki sifat penguatan diri yang tinggi, menyederhanakan formulasi dan mengurangi dampak aditif pada polimer, sehingga lebih mudah untuk mengontrol kualitas dan kinerja produk.
8,TPE membuka kemungkinan baru bagi industri karet dan memperluas bidang penerapan produk karet.
Dalam penggunaan sehari-hari, TPE dianggap aman. Namun, pengguna harus berhati-hati dalam penggunaan yang tepat untuk menghindari potensi risiko kesehatan yang disebabkan oleh penanganan yang tidak tepat.
