Saat ini, banyak pekerja kantoran yang menyiapkan makan siang "kotak bento" untuk diri mereka sendiri selama hari kerja di Tiongkok. Kata "bento" berasal dari kata Cina "便当(Biandang)" yang beredar pada masa Dinasti Song Selatan (1127-1279) yang berarti kenyamanan, dan kemudian menyebar ke Jepang.
Faktanya, Tiongkok kuno mulai menggunakan semacam "kotak bento" paling lambat pada Periode Negara-negara Berperang, lebih dari 2,000 tahun yang lalu.
Kotak makanan tripod perunggu yang dihias dengan tatahan perak dan pola binatang yang membawa keberuntungan, Periode Negara-Negara Berperang
Kotak makanan kuno diberi berbagai nama dalam sejarah tetapi memiliki fungsi serupa.
Dahulu, "kotak bento" adalah kotak makanan yang bagian dalamnya ditopang bambu dan kayu dengan penutup dan alas. Mereka disebutkan dalam beberapa karya sastra Tiongkok, seperti novel klasik Tiongkok Jin Ping Mei (Bunga Plum dalam Vas Emas) dan Rulin waishi (Sejarah Tidak Resmi Para Cendekiawan), yang masing-masing ditulis pada dinasti Ming dan Qing.
Pada awal Dinasti Han, boomingnya layanan bawa pulang mendorong penggunaan wadah makanan secara luas di bar dan restoran.
Ukuran "kotak bento" kuno bervariasi. Yang lebih besar bisa berukuran setengah tinggi laki-laki dan dapat dibawa oleh dua orang, sedangkan yang lebih kecil dapat dengan mudah dipegang oleh satu orang saja.
Pada masa Dinasti Tang dan Song, wadah makanan seperti kotak makanan masa kini banyak digunakan, seperti yang digambarkan dalam salah satu lukisan terkenal Dinasti Song Selatan yang ditampilkan di bawah ini.
Biasanya pengrajin menggunakan bahan-bahan yang sangat bagus untuk membuat kotak makanan halus, seperti kayu, bambu dan enamel, yang paling banyak digunakan adalah kayu, terutama kayu cendana merah, kayu rosewood cina, wenge, dan kayu mawar santos. Bentuknya berbutir rapat, berwarna cerah, dan terbuat dari besi cukup untuk membuat kotak makanan yang bagus, dan tidak terlalu berat untuk dipikul atau dibawa tanpa digoyangkan.
"Kotak bento" kuno secara kasar dapat dibagi menjadi tiga jenis: kotak makanan dengan pegangan, kotak makanan untuk dipegang, dan kotak makanan multi-grid.
Aohea, produsen kotak makanan, menemukan inspirasi dari kotak-kotak kuno, yang mewujudkan kebijaksanaan, keahlian, dan adat istiadat masyarakat, sehingga menginspirasi desain modern.
